Dalam dunia keamanan perangkat lunak, Buffer Overflow adalah salah satu kerentanan tertua dan paling mendasar yang terus menjadi sumber masalah hingga kini. Kerentanan ini berakar pada cara program komputer mengelola memori, khususnya saat menangani buffer. Sebuah "buffer" adalah area kecil yang dialokasikan dalam memori komputer untuk menyimpan data sementara, seperti input dari pengguna atau data yang sedang diproses. Kerentanan Buffer Overflow terjadi ketika sebuah program mencoba menulis data ke dalam buffer tersebut melebihi kapasitas yang telah ditentukan. Akibatnya, data yang berlebih akan "meluap" (overflow) keluar dari batas buffer dan menimpa data lain yang tersimpan di lokasi memori yang berdekatan. Kejadian ini seringkali merupakan hasil dari kesalahan pemrograman, terutama dalam bahasa yang tidak secara otomatis memeriksa batas buffer seperti C atau C++.

Mengapa penimpaan memori yang tampaknya sederhana ini menjadi kerentanan keamanan yang parah? Alasannya adalah data yang ditimpa bisa jadi adalah instruksi atau pointer krusial yang mengontrol jalannya program. Pada banyak arsitektur sistem, buffer sering kali dialokasikan di dekat data kontrol penting di "stack" atau "heap" program. Jika seorang penyerang dapat mengontrol data yang membanjiri buffer, mereka berpotensi menimpa pointer seperti alamat kembali (return address) fungsi, yang memberitahu program ke mana harus melanjutkan eksekusi setelah fungsi saat ini selesai. Dengan menimpa return address ini ke lokasi memori yang berisi kode berbahaya yang disisipkan oleh penyerang (ini adalah bentuk dari Payload), penyerang dapat secara efektif mengarahkan program untuk menjalankan kode arbitrer pilihan mereka alih-alih melanjutkan alur eksekusi yang normal.

Eksploitasi Buffer Overflow yang berhasil dapat memberikan penyerang kemampuan untuk mengeksekusi kode dengan hak istimewa yang sama dengan program yang rentan, yang bisa berarti mendapatkan akses level administrator atau root pada sistem yang dikompromikan. Dampaknya bisa mulai dari crash program sederhana hingga penguasaan penuh atas sistem. Bagi ethical hacker, memahami mekanisme di balik buffer overflow, bahkan yang paling sederhana sekalipun, adalah fundamental untuk menganalisis keamanan aplikasi tingkat rendah, mengidentifikasi kesalahan coding yang umum, dan mengembangkan mitigasi yang efektif seperti proteksi stack (Stack Canaries), Address Space Layout Randomization (ASLR), dan Data Execution Prevention (DEP). Menguasai konsep ini adalah langkah penting dalam perjalanan menjadi seorang profesional keamanan siber yang mampu memahami dan mengatasi akar masalah kerentanan perangkat lunak.